在中國現(xiàn)代美學(xué)史上，朱光潛先生以其融貫中西的美學(xué)思想，為理解文藝創(chuàng)作的本質(zhì)提供了深刻的洞見。他尤其強調(diào)“形象思維”在美學(xué)和文藝創(chuàng)作中的核心地位，認為這是藝術(shù)活動區(qū)別于科學(xué)、哲學(xué)活動的根本特征。

朱光潛認為，美學(xué)研究的對象是“美感經(jīng)驗”，而美感經(jīng)驗的核心在于“形象的直覺”。所謂“形象的直覺”，是指人們在審美時，并非進行抽象的邏輯推理，而是將全部精神專注于一個獨立自足的“形象”本身，與之渾然相忘，從而產(chǎn)生一種超越功利、物我兩忘的愉悅體驗。這種對“形象”的直接把握和玩味，便是形象思維的起點。

在文藝創(chuàng)作領(lǐng)域，朱光潛將這種形象思維過程具體化為“意象”的生成與傳達。他認為，創(chuàng)作并非簡單復(fù)制客觀世界，而是藝術(shù)家在對外物“觀照”的基礎(chǔ)上，經(jīng)過情感的浸染和想象的熔鑄，在心中形成飽含生命力的“意象”。這個“意象”是主觀情感與客觀物象的契合，是情與景的結(jié)晶。例如，詩人創(chuàng)作時，“竹”不再僅僅是植物學(xué)意義上的竹子，而是可能化為“虛心勁節(jié)”的人格象征；畫家筆下的山水，也并非地理實景，而是胸中丘壑的抒發(fā)。整個創(chuàng)作過程，就是藝術(shù)家運用形象思維，將這種內(nèi)在的、活躍的“意象”尋找并固定于恰當?shù)奈镔|(zhì)形式（如語言、色彩、音符）的過程。

朱光潛進一步指出，成功的文藝作品之所以能打動讀者觀眾，正是因為藝術(shù)家通過精湛的技巧，將自身形象思維的成果——鮮活的“意象”體系——凝定在作品之中，從而引導(dǎo)欣賞者也進入形象思維的狀態(tài)，在“觀照”作品形象時，重新經(jīng)歷一番情感的體驗和創(chuàng)造性的想象。因此，文藝創(chuàng)作與欣賞是一個以“形象”為媒介的情感與生命交流過程。

朱光潛對形象思維的闡發(fā)，深刻揭示了文藝創(chuàng)作的美學(xué)本質(zhì)：它是以具體、生動、飽含情感的形象來把握世界和表達世界的方式。這一觀點不僅強調(diào)了藝術(shù)的情感性與直覺性，也肯定了藝術(shù)創(chuàng)造中理性積淀與技巧錘煉的重要性，因為清晰、有力、富于感染力的形象塑造，離不開深厚的修養(yǎng)和反復(fù)的錘煉。在當今時代，重溫朱光潛的這一美學(xué)思想，對于我們理解藝術(shù)規(guī)律，抵御創(chuàng)作中的概念化、公式化傾向，依然具有重要的啟示意義。